У приборов для измерения давления есть два названия: тонометры и сфигмоманометры. Их целью является неинвазивное (иначе называемое косвенным) измерение артериального давления. В основе такого измерения давления лежат два метода – тонов Короткова и осциллометрический метод. По обоим методам предполагается использование пневматической манжеты.
В приборах, в основе которых лежат тона Короткова, манжету накладывают на плечо. В тонометрах с осциллометрическим методом манжету накладывают на плечо, запястье или палец.
Пациенты могут пользоваться автоматическими (электронными) тонометрами, базирующиеся на осциллометрическом методе или отдать предпочтение приборам, основанным на аускультативном методе (механическим тонометрам). Аускультативный метод, иначе называемый методом Короткова/Рива-Росси, основан на принципе полного пережатия манжетой плечевой артерии и последующем выслушивании тонов, которые возникают при медленном ровном выпускании воздуха из манжеты.
При использовании механических тонометров в манжете нагнетается кровяное давление выше предполагаемого систолического (верхнее), затем, медленно (со скоростью 1-5 мм рт. ст. в секунду) стравливая воздух из манжеты, измеряется артериальное кровяное давление, отмечая моменты появления и исчезновения тонов Короткова. Показатель на манометре при появлении тонов принимают за верхнее кровяное давление, показатель при исчезновении – за нижнее (диастолическое).
Осциллометрические приборы для измерения артериального давления во время стравливания воздуха из манжеты анализируют параметры пульсовой волны (осциллограммы), и посредством использования заложенных в прибор алгоритмов определяют систолическое и диастолическое давление. Принято выделять несколько видов тонометров, каждый из которых предпочтителен для определенной категории людей: тонометры автоматы и полуавтоматы, механические (анероидные) тонометры, тонометры на запястье, ртутные тонометры. Условно измерители артериального давления можно поделить на два поколения: тонометры старого поколения и тонометры нового поколения.
Тонометры последнего поколения обладают автоматической системой настройки параметров для индивидуального подхода. Существуют сегодня и тонометры, предназначенные специально для людей, имеющих ослабленное зрение. Подобные измерители оснащаются функцией звукового сопровождения результатов. В любом случае, задачей разных видов тонометров является измерение артериального давления с целью предупреждения заболеваний сердечно-сосудистой системы.