Тонометром называют прибор, предназначенный для измерения артериального давления. Обычно он представляет собой манжету, надеваемую на руку человека, которому нужно измерить давление; с устройством для нагнетания воздуха и манометром, измеряющим давление воздуха в манжете, что соответствует давлению крови в артерии. Тонометр может быть оснащен либо стетоскопом (для механических тонометров), либо электронным устройством (для автоматических и полуавтоматических моделей), которое регистрирует колебания давления воздуха в манжете.
В настоящее время измерители артериального давления стали одним из ведущих способов диагностики гипертонической болезни. Они существуют в различных вариантах и большинство из них может с комфортом использоваться в домашних условиях самостоятельно. От вида измерителя давления во многом зависит сам процесс измерения.
Для измерения давления при помощи механического тонометра манжету нужно надеть на предплечье на 2 см выше локтевой ямки, затем нагнетать воздух в манжету. В момент достижения верхнего (систолическое) давления воздуха в манжете в стетоскопе становятся слышны характерные щелчки (которые еще называют пульсовыми ударами, или тонами Короткова). Нижним (диастолическое) артериальным давлением считают момент окончания пульсовых ударов.
Автоматические тонометры работают по тому же принципу. Отличие состоит в том, что для них не нужен стетоскоп. Электронная система, присущая автоматическим тонометрам, ориентируется на колебания давления воздуха в манжете, когда происходит распрямление артерии.
Точность измерения немало зависит от того, насколько медленно происходит падение давления воздуха в манжете в периоде между тонами Короткова (приблизительно за одну секунду). Поэтому не рекомендуется спускать воздух из манжеты с высокой скоростью. На точность измерения также влияет «погрешность измерения давления», присущая конкретному прибору, ее могут указывать в эксплуатационной документации.
Тонометры на запястье имеют тот же принцип работы.
Каким бы тонометром ни измерялось давление, рука с манжетой должна находиться на уровне сердца, из-за отличия в высоте руки даже на 10см может возникнуть погрешность измерения примерно около 8 мм рт.ст. Правильное положение руки легко достигается, если сесть на стул, положив руку перед собой и слегка согнув ее в локтевом сгибе. Еще одно удачное положение для измерения кровяного давления — положение лежа, когда рука положена на кровать вдоль тела.
Использование автоматических тонометров не требует квалификации или знаний в области медицины. Артериальное давление показывается на дисплее прибора. Автоматические тонометры очень просты в использовании, у многих из них имеются полезные дополнительные функции.